Di Taman Nasional Karijini yang indah di Australia barat, beberapa ngarai membelah sedimen berusia 2,5 miliar tahun yang berlapis secara ritmis. Sedimen ini adalah formasi besi berlapis, yang terdiri dari lapisan khusus mineral kaya besi dan silika yang pernah diendapkan secara luas di dasar samudra dan sekarang ditemukan di bagian tertua kerak Bumi.
Eksposur tebing di Air Terjun Joffre menunjukkan bagaimana lapisan formasi besi berwarna coklat kemerahan yang tebalnya kurang dari satu meter berganti-ganti, secara berkala, oleh cakrawala yang lebih gelap dan lebih tipis.
Interval yang lebih gelap terdiri dari jenis batuan yang lebih lunak yang lebih rentan terhadap erosi. Pengamatan yang lebih dekat pada singkapan mengungkapkan adanya variasi skala kecil yang lebih teratur. Permukaan bebatuan, yang telah dipoles oleh air sungai musiman yang mengalir melalui ngarai, mengungkap pola lapisan putih, kemerahan, dan abu-abu kebiruan yang berselang-seling.
Pada tahun 1972, ahli geologi Australia AF Trendall mengajukan pertanyaan tentang asal mula berbagai skala siklus, pola berulang yang terlihat di lapisan batuan kuno ini. Dia memperkirakan bahwa pola tersebut mungkin terkait dengan variasi iklim di masa lalu yang disebabkan oleh apa yang disebut 'siklus Milankovitch'.
Perubahan Iklim Siklus
Siklus Milankovitch menggambarkan betapa kecilnya perubahan periodik dalam bentuk orbit Bumi dan orientasi sumbunya memengaruhi distribusi sinar Matahari yang diterima Bumi selama beberapa tahun.
Saat ini, siklus Milankovitch yang dominan berubah setiap 400 ribu tahun, 100 ribu tahun, 41 ribu tahun, dan 21 ribu tahun. Variasi ini memberikan kontrol yang kuat pada iklim kita dalam jangka waktu yang lama.
Contoh utama dari pengaruh pemaksaan iklim Milankovitch di masa lalu adalah terjadinya periode dingin atau hangat yang ekstrem, serta kondisi iklim regional yang lebih basah atau lebih kering.
Perubahan iklim ini telah mengubah kondisi di permukaan Bumi secara signifikan, seperti ukuran danau. Mereka adalah penjelasan bagaimana penghijauan periodik gurun Sahara dan rendahnya tingkat oksigen di laut dalam terjadi. Siklus Milankovitch juga mempengaruhi migrasi dan evolusi flora dan fauna termasuk spesies kita sendiri. Tanda dari perubahan ini dapat dibaca melalui perubahan siklus pada batuan sedimen.
